El Día del Trabajo se celebra el primer lunes de septiembre en Estados
Unidos, la Zona del Canal de Panamá, las Islas Vírgenes, Puerto Rico y
Canadá, para honrar el esfuerzo de los trabajadores que, con sus contribuciones, han hecho posible la fortaleza, propsperidad y bienestar de los habitantes de estos países.
Más de cien años después de la celebración del primer Día del Trabajo, persiste la duda sobre quien fue la primera persona que lo propuso. Algunos registros muestran que Peter J. McGuire, secretario general de
la Hermandad Unida de Carpinteros y Ebanistas de América, y cofundador
de la Federación Americana de Trabajo, fue el primero que sugirió un día
para honrar a los trabajadores.
Otros consideran que fue Matthew Maguire, un maquinista. Investigaciones recientes
apoyan que fue Maguire quien propuso la celebración en 1882 cuando
ocupaba el cargo de la Unión Central del Trabajo en Nueva York.
En la primavera de 1872, Peter McGuire y 100,000 trabajadores se
declararon en huelga y marcharon por las calles demandando menos horas
de trabajo. Este evento convenció a Peter de que el movimiento laboral
organizado era importante para el futuro de los derechos de los
trabajadores. Pasó el año siguiente hablando a las multitudes de
trabajadores y desempleados y cabildeando con el gobierno de la ciudad
por más empleos y fondos. El gobierno ignoraba sus demandas y lo
llamaron “alborotador de la paz pública” y no podía encontrar un
trabajo ni para sí mismo.
Peter empezó a viajar por toda la costa Este para hablar a los
trabajadores sobre sindicalizarse. En 1881, se mudó a San Luis Missouri y
empezó a organizar a los carpinteros de esa ciudad. Organizó una
convención de carpinteros en Chicago y ahí se fundó su sindicato
nacional llamado Hermandad Unida de Carpinteros y Ebanistas de América,
de la cual Peter fue secretario general.
La idea de organizar a los trabajadores de acuerdo a sus oficios se
expandió por todo el país y todos comenzaron a demandar y obtener sus
derechos. Peter McGuire y otros trabajadores en otras ciudades
acordaron tener un día de fiesta el primer lunes de septiembre.
El 5 de septiembre de 1882 se llevó a cabo el primer desfile del
trabajo en Nueva York. Veinte mil trabajadores marcharon por la calle de
Broadway portando letreros que decían: "el trabajo crea toda la
riqueza" y "ocho horas para trabajar, ocho horas para descansar, ocho
horas para la recreación".
La forma de la celebración se estableció como un desfile en las calles
para mostrar al público la fuerza y el espíritu de asociación de las
organizaciones comerciales y de trabajo de la comunidad, seguido de un
festival recreativo para los trabajadores y sus familias. Discursos de
hombres y mujeres prominentes se introdujeron posteriormente.
Los siguientes años la idea del festejo se extendió de costa a costa y
todos los estados celebraron el día del trabajo. En 1894 el Congreso de los Estados Unidos lo
estableció oficialmente como día festivo.
Para más información, puedes acceder a los siguientes enlaces:
